В МИРЕ — НАУКА
Учёные установили, что древние зомби-вирусы, найденные в вечной мерзлоте, всё ещё могут заражать живых амёб. Об этом сообщает CNN со ссылкой на исследование, опубликованное в издании Viruses.
Вечная мерзлота покрывает пятую часть Северного полушария, и тысячелетиями служит своего рода капсулой времени, сохраняя, помимо древних вирусов, мумифицированные останки ряда вымерших животных, которые учёным удалось обнаружить и изучить в последние годы.
Причина, по которой вечная мерзлота является хорошим хранилищем, не только из-за низких температур; это бескислородная среда, в которую не проникает свет. Однако в настоящее время температура в Арктике повышается в четыре раза быстрее, чем на остальной части планеты, что приводит к оттаиванию верхнего слоя вечной мерзлоты в регионе.
Охотники за вирусами
Чтобы лучше понять, какую опасность представляют замороженные вирусы, учёные изучают образцы земли, взятые из сибирской вечной мерзлоты.
Французский почётный профессор медицины и геномики Жан-Мишель Клавери и его команда выделили несколько штаммов древних вирусов из образцов вечной мерзлоты, взятых в семи разных местах Сибири.
Эти ранее неизвестные штаммы представляют собой пять новых семейств вирусов. Возраст самого старого из них, полученного из образцов почвы со дна подземного озера, составил почти 48 500 лет. Более молодые образцы возрастом 27 000 лет были обнаружены в останках шерстистого мамонта. Выяснилось, что каждый из них способен заражать культивируемые клетки амёб.
Шансы распространения вируса
На сегодняшний день учёным не известно, насколько долго, попав в современные условия, эти вирусы способны сохранять свою способность к заражению, или какова вероятность того, что вирус встретит подходящего носителя.
К тому же не все вирусы являются патогенами, вызывающими заболевания; некоторые из них доброкачественны или даже полезны для своих хозяев. И хотя в Арктике проживает 3,6 миллиона человек, она всё ещё остаётся достаточно малонаселённым местом, что делает риск заражения человека древними вирусами крайне низким.
Неизвестные последствия
Выявление вирусов и других опасностей, содержащихся в потеплении вечной мерзлоты, — это первый шаг к пониманию того, какой риск они представляют для Арктики. Другие задачи включают количественную оценку того, где, когда, как быстро и насколько глубоко будет оттаивать вечная мерзлота.
Оттаивание может идти постепенно, не более сантиметра в десятилетие, но может происходить и быстрее, например, как в случае массивных оползней земли, когда внезапно обнажаются глубокие и древние слои вечной мерзлоты, высвобождая при этом соединения и микроорганизмы, которые не контактировали с живыми существами в течение тысяч лет.
По мнению учёных, повторное появление древних микроорганизмов способно оказать непредсказуемое влияние на состав почвы и рост растительности, и тем самым ещё больше ускорить последствия изменения климата.
